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谈及张绣问题，气氛一下变得紧张起来。
此时的曹操尚未知张绣已与徐州暗通款曲，只道李翊有此安排，是为战略考量。
李翊正色言道：
“今河北势大，若结河南之力，亦未见得有多少胜算。”
“张绣以骁武起凉州，麾下多健儿，若能引以为援，共据河北之兵。”
“乃为河南之幸事也。”
李翊正式向曹操提出拉张绣入抗袁同盟的建议。
尽管张绣与曹操有杀子之仇，但此刻曹操却并未马上提出反对意见。
到了这个年纪，曹操已经是一个成熟的政治家了。
政治家思考问题，只讲利益，不讲感情。
张绣在淯水一战，展现出了自己杰出的武勇与指挥才能。
曹操亲眼见证，知道他与他的部曲战力如何。
若是真能拉他进抗袁同盟，那么对上袁绍的胜算又能增添几分。
“奉孝，此议如何？”
曹操依旧先征询郭嘉的意见。
郭嘉为正色言道：
“张绣乃一边地武夫，苟全性命于乱世，徒有匹夫之雄，何足为虑？”
“明公若能冰释前嫌，招降其部众，拉他共抗袁绍。”
“待袁绍灭后，尽袭河北之地。”
“南阳张绣存亡如何，全在明公一念之间耳。”
言外之意，袁绍是目前最大的敌人。
曹操应该团结一切能团结的力量。
只要灭了袁绍，侵吞了他的地盘和政治遗产，壮大了自己的实力。
到时候区区一个张绣又能构成什么样的威胁呢？
有了郭嘉的保证，加上李翊的分析后，曹操乃道：
“……善，既然玄德与李先生都这么说了，那操又岂是小肚鸡肠之人？”
“随后吾便上表朝廷，奏请张绣为扬武将军。”
“待到来年或者后年，真要与河北动兵，须得让张绣出兵渡黄河。”
有刘备及徐州作保，曹操相信张绣应该不敢背刺自己。
但依然要求张绣将来能够参与到抗袁的战争中来。
毕竟张绣离得不远，麾下又多为骑兵，赶到河北前线参战不是问题。
张绣问题既定。
曹操又与刘备商谈了加强兖徐二州合作的建议。
甚至提出了明年兖州、徐州在白马县搞一个联合军演，主要用于向河北示威。
……
与此同时，
就在曹刘已经秘密将北方、南方各方势力都安排了之后。
荆州刘表亦在加快自己的动作。
只要稍微有点政治敏锐度的诸侯，都能意识到近几年愈发不太平，将有大事发生。
前不久，他接到了庐江刘勋的举城投降的提议。
虽知刘勋为两面派，但刘表并不想放过这次染指扬州的机会。
他派遣江夏黄祖，向刘勋索要庐江的寻阳县，这个扼守荆、扬二州的重要门户。
而令刘表意外的是，刘勋答应的很痛快。
表示愿意割让寻阳县，但为表诚意，荆州须用三十万斛粮食来买。
刘表这才明白，感情刘勋是混不下去了，找自己来买地了。
但这却也再次印证了谋士蒯越的说法，“刘勋虽强于江、淮之间，然粮食稀少。”
刘勋拥兵甚重，却喂养不起，所以想抱上刘表的大腿，请求包养。
这对刘表来说不是什么难事。
毕竟刘表最喜欢的事，就是自己的钱，买别人的血。
他已经在南阳包养了一个张绣，为自己看守荆州北门。
再包养一个刘勋，为自己看守荆州东门，又有何不可呢？
不过刘表也不想当冤大头，他吃定刘勋缺粮，主动权在荆州。
所以先派人跟刘勋讨价还价，表示只愿意给粮十万斛。
并且需要先交割寻阳之后，才给粮。
刘勋也不傻，他知道自己的庐江最值钱的地方就是寻阳。
不是这个地方有多富，而是这个地方地理位置重要，尤其是对于荆州刘表而言。
于是两人又开始了讨价还价。
恰逢此时曹操的人跑来劝降刘勋，让他举城归附自己。
没错，曹操并不想动兵庐江。
一方面，是要为明年或后年备战袁绍做准备。
另一方面，曹操与刘勋有旧，且两人关系还算不错。
所以曹操想碰一碰运气，劝刘勋归顺自己。
毕竟兵法有云，“不战而屈人之兵，善之善者也。”
且曹操也有信心刘勋会归顺自己。
毕竟他势力太过弱小，占据了半个庐江，要么归顺刘备、要么归顺孙策。
但自己同样拥有半个庐江，且与刘勋有旧。
在三选一的情况下，刘勋没道理不选自己。
但令曹操万万没想到的是，刘勋选择了四——荆州刘表。
要按历史上来，刘勋确实是主动归顺了曹操。
但曹操却不是刘勋的第一选择。
刘勋的第一选择，一直都是刘表。
历史上他是因为干不赢孙策，所以决定抱刘表的大腿。
结果刘表派人来帮忙，依然没能干赢孙策。
刘勋这才无奈北上投靠曹操。
但这个位面的孙策远远没有历史上那么强势，且淮南周边势力也更加复杂多变。
这让刘勋产生了侥幸心理，或许他可以借力打力，在众诸侯中左右逢源，保全自己的庐江。
与人为奴，怎比自在为王。
曹操向刘勋主动抛来了橄榄枝，这让刘勋抓住了机会。
再度给刘表下达最后通牒，如果刘表不马上同意给粮，他就要去北方投靠曹操了。
并且还把曹操寄给他的书札，送去了荆州，拿给刘表看。
此举果然有效，刘表是真怕刘勋投靠曹操，毕竟他占了北面庐江，有近水楼台先得月的优势。
遂再与刘勋商议，先给粮五万斛。
待拿到寻阳之后，且荆州兵完全入驻之后，再交割剩下的五万斛粮食。
刘勋知道这已是刘表的底限，遂不再继续往下试探。
两人意见终于达成一致，刘勋即南面庐江正式归顺荆州，成为了刘表的附庸。
刘表的扩张之路也取得了新的进展，成功在扬州扶植了自己的势力。
但接下来，却有一个更加令他感到头疼的问题。
刘勋是归降他了，庐江也成了他的势力范围。
可代价呢？
朝廷可是亲封了夏侯惇为庐江太守，曹操也早已视庐江为自己的禁脔。
庐江是曹营的囊中之物，后之园。
刘勋也是曹操一直在招募的对象。
现在自己插手一脚，先一步纳了刘勋，曹操能够罢休吗？
万一把曹操惹急了，发兵南庐江，刘勋肯定挡不住。
到时候，自己是救还是不救？
救的话，就卷入了与曹操的战火之中。
这有违刘表不让“荆州下场参战”的对外方针。
不救的话，那自己就等于是白忙活一场。
好不容易扶植的扬州势力，再次拔除。
基于此，刘表即召荆州诸大臣，商议保庐江的后续战略方针。
“曹操视庐江为彀中之物，今吾接纳刘勋，必开罪于曹操。”
“此辈前不久兵败于淯水，我与曹氏已是水火不融。”
“须早做打算，诸公若有良策教我，可速发之。”
刘表目光逡巡一群，看向以蔡、蒯、庞、黄为首的荆州四大家族。
荆州的权柄基本掌握在这四家身上。
章陵太守黄射率先谏言道：
“保庐江所以保荆州，近闻孙策遣使入朝面见天子。”
“料其必求封于江东之地，孙策若并江东，则我荆州江夏有危。”
“今宜当外交好曹操、刘备，然后与刘勋合力对付孙氏，乃为荆州上策。”
黄射乃是江夏太守黄祖之子，同样出身于荆州大族黄氏。
父子俩一个任江夏太守，一个任章陵太守，且手中都握有兵权，实力不容小觑。
由于章陵毗邻襄阳，所以刘表也召了黄射来襄阳议事。
一来表明自己对黄家的尊重，二来章陵、江夏乃是荆州的重要战区。
刘表必须引起重视，并且他知道黄家对此肯定也是高度重视的。
命令一经发出，
黄射即代表黄家，自章陵出发，几乎是一日便到。
因为他的父亲黄祖曾射杀孙坚，与孙策有杀父之仇。
一旦孙策想攻荆州，位于荆州东面的江夏战区便是首当其冲。
这关乎到黄家的核心利益，黄射当然得高度重视，几乎是星夜兼程便赶来襄阳议事。
“吾当然知道孙策之威胁，只是此獬儿颇有勇力。”
“我又不欲使荆州卷入战火。”
刘表表明了自己的态度，“所以吾意，资刘勋以钱粮。”
“使他出兵，于彭泽湖，长江口处，截住孙策来兵。”
“使之不得渡江入荆州。”
“江夏方面可出战船水兵，辅庐江刘勋，训练艄公水手。”
“不知诸公以为如何？”
依然是钱买血的套路，刘表的惯用手法。
他虽然面上问的是“诸公”有何看法，实则目光看向的却是黄射。
荆州各大世家，明面上虽没有大的矛盾，但却各自为政，互不相容。
当然了，这也是刘表希望看到的结果。
这样他才好借力打力，制衡各大家族，免得把他这个荆州之主给架空了。
既然庐江问题，关乎到黄家利益。
那刘表自然是与黄射商议。
谋士蒯越站出来，说道：
“若我们能资刘勋钱粮、水手，应能截住江东之兵。”
“只是黄府君提到的交好曹操、刘备一议，却着实难办。”
“刘备面上与我荆州通商，然则与曹操却有军事同盟。”
“庐江的归属权在曹氏，今无端纳了刘勋，曹操岂能罢休？”
“若彼加兵于庐江，则同时与曹氏、孙氏开战，非荆州之福。”
“且徐州刘备，未必肯为了荆州，打破与曹操的盟约。”
蒯越一针见血地指出问题所在。
刘表与刘备的贸易同盟，怎么比的上曹操与刘备的军事同盟？
人两家现在是穿一条裤子的，将来肯定是要一起对付袁绍的。
就荆州目前这个大环境，对徐州而言，战略价值肯定比不上曹操。
所以与其说解决曹刘问题，不如说是先解决曹操问题。
只要曹操同意了，刘备没理由不同意。
毕竟庐江本来就没刘备什么事儿。
可问题就在于曹操不可能同意。
他才跟刘表养的客将干了一仗，还死了长子和大将。
现在让他白白把庐江让给荆州，除非曹操脑子坏了。
“此事却难呐……”
刘表亲抚额头，面露愁容。
一时间找不到一个好的解决办法。
他本人还是更加期望用外交手段，解决庐江问题。
荆州能不下场，就不要下场。
黄射大声说道：
“兵来将挡水来土掩，若曹操用兵于庐江，我黄家愿为荆州赴汤蹈火！”
关乎到自家家族利益，黄射表现地慷慨激昂。
“只是若同时御曹孙两路之兵，前线大为吃紧，须求襄阳供给些钱粮才好。”
最后这句话才是黄射的本意，找刘表要钱粮。
这个理由虽说名正言顺，毕竟黄家是在替刘表守土。
但现在还没说一定要开展，未来即便交战了，也不一定就真的同时和曹孙两家开战。
这就开始索要钱粮了，当然令刘表感到不悦。
他目光在诸大臣身上逡巡一圈，最后落在了侍中庞季的身上。
“庞侍中必有良言教我？”
刘表点明庞季。
此人出身于荆州四大世家的襄阳庞氏。
当初刘表单骑入荆州时，就是通过借用庞家、蒯家的势力。
在诛杀了本地部分豪强，使自己扬威于荆州。
而庞季当年正是那位负责去单骑劝降张虎、陈生的人。
刘表知他有勇有谋，故而主动征询他的意见。
庞季迟疑一下，乃出列说道：
“今曹操势大，孙策骁勇。”
“只可择一而攻，万不可同时并两家。”
当这话说出来之后，答案已经很明显了。
就是对付孙策。
虽然两人都跟曹操有仇，但孙策的仇恨明显更深。曹操的杀子之仇，刘表至少还可以甩锅到张绣身上去。
“既如此，庞侍中必有安抚曹操之策？”
刘表再出言问。
庞季却摇了摇头，“此事却难呐……”
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